Leningrad, januar 1942. Byen er belejret af tyskerne og indbyggerne sulter. Historiens fortæller er 17årige Lev, der har valgt at blive i byen, selvom hans mor og søster er flygtet. Han drømmer om at gøre noget heroisk og frygter samtidig, at han ikke er modig nok. En aften arresteres han, fordi han befinder sig ude efter udgangsforbuddet. I fængslet møder han den 20årige Kolja - en ubekymret desertør, som citerer russisk litteratur og elsker kvinder. De får sammen til opgave at skaffe 12 æg til den bryllupskage, der skal bages i anledning af oberstens bryllup. Æggene skal skaffes inden 5 dage, hvis Lev og Kolja skal gøre sig forhåbninger om at blive benådet. I løbet af deres fem dages færd oplever de mange grufulde og spændende ting, men de knytter også et dybt venskab og Lev møder sin fremtidige kone. Romanen er meget underholdende og virkelig godt fortalt. Sulten og kulden emmer fra romanens sider og man fanges ind af Levs historie.
